– Только из уважения к вашим красивым ровным кружочкам «хорошо» с огромным минусом. Стоят они у вас не все в нужных местах, да уж ладно. Уверен, следующее задание вы сделаете без ошибок.

– Я тоже уверен, – гордо заявил Керк и отошел.

Еще бы ему не быть уверенным, с такими-то кулаками. И преподаватели, опять же, не проявляют никакого желания заниматься с ним дополнительно у себя дома, что неизбежно в случае отставания. Нет, Онгис, конечно, оправился, но кажется мне, что он все же предпочтет избежать конфронтации с Керком.

Свой листок я подавала безо всякого волнения. Какие могут быть неожиданности, когда сдаешь уже проверенное оцененное задание? А перерисовала я все в точности.

– Что тут у нас, танна… – недовольно протянул Онгис. – Как-то вы совсем неправильно поняли задание, надо сказать. Чем вы занимаетесь на моих лекциях?

Я опешила.

– Но у меня же все правильно!

– Кто вам это сказал? Пфф… Правильно… У вас допущено несколько грубейших ошибок. На первый раз разрешаю переделать, не стану сразу ставить «неудовлетворительно», вы же старались. Дам второй шанс. Подумайте, почитайте лекции…

«И я всегда готов проконсультировать вас лично». Он этого не сказал, но по тому, с каким видом возвращал непринятое задание, было понятно – подразумевается именно это. Что бы я ни изобразила – все будет неправильно, если не нарисовано под его чутким преподавательским руководством.

– Надо же, – присвистнул Керк над моим ухом. – У нас одно и то же задание. И схемы отхода разместили одинаково. Не, у меня, конечно, красивее, тут даже вопросов нет, но у тебя тоже ничего…

– Тан, что вам не сидится на своем месте? – раздраженно спросил Онгис. – Нельзя бегать во время занятия.

– Так интересно же, как остальные сделали, – нахально пояснил Керк. – Может, чего полезного узнаю. Вы Сьенне тоже «хорошо» поставите? Она старалась, но сами понимаете, такие красивые танны не для рисования.

Под давлением общественности в лице Керка преподаватель все же поставил мне «удовлетворительно», но с такой кислой физиономией, словно делал огромное одолжение. И потребовал, чтобы мы сели на свои места и не шлялись по аудитории.

– Спасибо, – еле слышно прошептала я Керку.

Пусть он и не понял, от чего меня спас, но все же…

– Почему бы не помочь хорошей танне, – так же тихо ответил он. – Онгис, он та еще сволочь.

Я удивленно на него взглянула. Он еле заметно подмигнул. Все он понял и действовал осознанно. Конечно же, Керк не может быть таким идиотом, каким притворяется: его же специально вербовали, он же не из Системы. А вербуют отнюдь не за силу…

У Мирейи Онгис принял задание после дополнительных вопросов и пары правок. Поставил «отлично» с небольшим минусом. Остальные согруппники сдали кто лучше, кто хуже, но сдали все, ни к кому он не придирался столь усердно, как ко мне. И это было ужасно несправедливо.

– Похоже, следующее задание он у тебя просто так не примет, – заметила Мирейя после занятия. – Нужно что-то придумать.

– Может, к ректору сходить с этим? Явно же придирается.

– Тактико-специальная подготовка мутный предмет на самом деле, – засомневалась Мирейя. – Не факт, что удастся доказать, что он придирается. Можешь только хуже сделать.

– А если предъявить мое задание и Тоширо? Они же одинаковые.

– А преподаватель был другой. Нет, здесь в лоб нельзя, думать надо.

Подруга улыбнулась, но улыбка казалась вымученной. Было понятно, что пока выхода она не видит. Да и я тоже не видела. К Онгису не пойду из принципа, а что делать, не знаю. Еще и объект заменили!

Последним занятием была УФП, на которой после разминки Валтайн отправил нас на одну из тренировочных стенок с крошечными углублениями, в которые входили только самые кончики пальцев, и все время гонял по ней вверх-вниз и в стороны. Оказалось, что на хвосте висеть гораздо, гораздо легче. К концу занятия у меня дрожали и руки, и ноги, и почему-то хвост, который если и участвовал, то только в качестве моральной поддержки.

– Неплохо, – процедил Валтайн перед тем, как нас отпустить. – Никто не свалился. Признаться, большая редкость. – Эта похвала далась ему столь тяжело, что он скривился и плюнул, особо не целясь. У нас уже все тренированные, плевок благополучно достиг стены, никого не задев. – От кроликов можно уже избавляться. До понедельника ни одного не должно остаться. На сегодня все.

– О, наконец-то разнообразим меню, – оживился Керк. – А то в столовой такое впечатление, что котлеты не из мяса, а из картона. И порции крошечные, не наешься одной, а как вторую попросишь, так целый скандал. Рагу сделать или просто в сметане потушить, как думаете?

– Тан, ваши проблемы со столовой меня не волнуют, – раздраженно сказал Валтайн. – И что вы будете делать из кролика – тоже.

Но второй вопрос не волновал только его одного, поскольку Керка сразу окружила толпа танов, которые начали выяснять, как же лучше всего готовить кроликов. Над этим вопросом придется задуматься и мне, после того как задушу Берту. Да, задушу и съем.

В комнате крольчиха и ш’ерра так слаженно ко мне бросились, словно отрабатывали это все время, пока меня не было. Берта ткнулась носом, а потом начала кружить по комнате, показывая, как она рада моему приходу. Кацуми чуть насмешливо шипела, поворачивая голову вслед за ней. Спелись, красавицы. Берта опять подскочила ко мне и ткнула лбом, предлагая ее почесать. Да, почешу напоследок. Еды для нее все равно больше не выдали, так что чем раньше решусь, тем лучше.

Крольчиха блаженно прижмурила глаза. Так, нужно сейчас, пока она меня не видит, и быстро, чтобы не поняла, что случилось. Раз – и все. Быстрая смерть – милосердная. Я приподняла хвост, настраиваясь на резкий бросок и сжатие. Кацуми забеспокоилась, передавая свое непонимание и волнение. Берта, словно что-то почувствовав, открыла глаза и посмотрела на меня.

И я поняла – не смогу. Не смогу эту доверчивую и ласковую милаху убить просто так, ради выполнения задания. Она же ничего плохого не сделала ни мне, ни Корбиниану, чтобы вот так бесславно закончить жизнь. Наверное, плохой из меня спецагент будет, если ставлю личные привязанности столь высоко. И все же… И все же кроликов много, а Берта – она одна такая.

Я уткнулась носом в ее пышную шубку и расплакалась.

Нет, бабуля будет ужасно недовольна, если узнает. Но ведь она может ничего и не узнать, если все в академии посчитают, что задание я сдала. А для этого нужна тушка кролика. Другого кролика, не Берты.

Купить живого и задушить? Я заколебалась. А вдруг и другого не смогу? Нет, надежнее купить сразу тушку. Только получится ли найти неободранную?

Больше всего я боялась, что тан Валтайн заметит, что мой кролик умерщвлен более гуманным методом, чем удушение хвостом, да и вообще это не тот кролик. Конечно, по тушке мало что можно понять, но вдруг там какие-то особые приметы? Но беспокоилась я зря: преподаватель коротко взглянув, просто обозначил что-то у себя и больше на меня внимания не обращал. Еще бы: его любимец, Керк, явился вовсе без кролика, да еще и нагло заявил: